大綱
探討造就現今世界架構的原因-人生必讀書單
為何財富與權力的分配是今天的這種面貌？為何現今世界主流是以歐洲人主導？為何槍砲、鋼鐵不是從非洲發展出來？
本書作者賈德．戴蒙（Jared Diamond），從地理學、生物學、遺傳學及歷史學等多方角度切入，期望找出個終極因，來探究人類的大歷史。
歷史回顧
公元前七百萬到四百萬年間，非洲大陸上陸續出現非洲南猿、巧人和直立人。目前認為，第一個走出非洲的人類祖先為直立人，時間大概在公元前一百萬年。
公元前五十萬年，智人出現，主要生活在歐亞大陸，還沒有造船技術，工具也顯得粗糙，西伯利亞等寒冷地帶也不見人煙。除了智人外，有另一人種-尼安德塔人，生活在歐洲與西亞。
公元前五萬年，為人類的大躍進時期，現代智人-克洛曼儂人的出現，居住在西南歐地區，留下了大量的工藝品、能開始使用複合式工具、懂得埋葬、能編織衣物與建造房屋。而在此時期已找不到尼安德塔人，可能原因之一為被現代人所取代。
公元前四萬年，新幾內亞及澳洲等地出現了人跡，這代表著該族群已具備乘船能力。
公元前兩萬年西伯利亞出現人跡。
公元前一萬年現代人由西伯利亞進入美洲阿拉斯加。
從歷史回顧，我們不禁想問，為何近代征服世界的是歐洲人？
從人類發展起源算起，非洲是最早開始有人類的地區。
澳洲與東南亞，是目前認為最早開始使用船隻的族群。
美洲大陸的土地面積並不輸歐洲，為何不是印地安人操著槍砲乘著利艦征服歐洲？
大歷史的終極因為何？
有人認為，是人種天生差異。白人先天就較聰明，不然為何印地安人在美洲大陸生活幾萬年，無法發展出現代科技，歐洲人到美洲只花起百年就建立了世界強國。
也有人抱持的是英雄史觀，能改變世界的人物，如阿基米德、牛頓及瓦特等，剛好都出現在歐洲，引領歐洲的進展。
然而該書作者提出了許多證據，來推翻上述論點，並做出了以下論點：
「各族群的歷史，循著不同的軌跡開展。那是環境差異造成的，而非生物差異。」
影響族群發展的重要環境因素
- 糧食生產能力。
- 洲內交流的方便性與族群遷徙的速率。
糧食生產能力
該因素包含了生產之糧食的總熱量及營養價值。從人類歷史可知，發展出文明的地區大都是在土地豐饒之處，如肥沃月彎及中國。在這些地區能夠發展出農業、能夠眷養牲畜，造就了人口的上升。糧食與人口的增加，使得社群能夠養得起不事糧食生產的政治人員、職業軍人及工藝專家。
洲內交流的方便性
洲內交流的方便性會影響農業、文字、政治軍事及病菌的傳播。如土產動植物不足的地區，可從其他地區引進，進而改善糧食生產。或位於交通要衝的地區能夠吸收各地文化而強盛富國。
分析各地區差異
歐亞大陸
歐亞大陸之所以能征服世界，在於擁有時間與地利之便。肥沃月彎與中國，先天就具有強力而均衡的「生物包裹 ( Biological package )」。如肥沃月彎，具有三種穀物、四種豆類、四種家畜。以上組合提供了均衡的碳水化合物及蛋白質的組合，使得該地人民在從狩獵採集模式轉換成農耕時，能夠依然有足夠的營養價值。
歐亞大陸也有許多可供馴化的大型哺乳類，如馬、牛等動物，在平時可做為獸力務農，戰時更為強而有力的武器來衝鋒陷陣。
此外歐亞大陸的軸線為東西向，族群在遷徙時，不會跨太多緯度，農業容易轉移，族群也可以移植過去在他地的生存經驗，繼續在別處發展。
非洲
非洲大陸雖然起步早於歐亞數百萬年，但那些時期都還是非常原始的階段，進展不快。而最主要的差別在於非洲的軸線為南北向，並且大陸中央有大面積的沙漠阻隔。
非洲大陸雖有可供馴化的植物，但卻是分散各地，也因軸向及沙漠的關係，各地區人民不易交流及延續舊有生活，使得農業發展侷限。
非洲雖有多種的大型哺乳類，但因先天難以馴化的關係，無法受人類所驅用。
美洲
美洲大陸與歐亞大陸的差異，在於缺乏大型哺乳類以及美洲地形破碎。美洲所擁有的大型哺乳類只有火雞與駝馬，而美洲的軸線為南北向，且南北中間被巴拿馬海峽所分隔，各地區又受山脈所阻隔，故當地所發展出的帝國，如印加、馬雅，彼此都沒有交流。
大洋洲
太平洋諸島及澳洲，因各島面積不大，土地最大的澳洲又有大面積的沙漠不利農業發展，農業交流又受限於海洋。故雖然早期抵達的族群擁有航海技術，但因著人口數發展不起來，農業水準也不高，使得航海技術逐漸丟失或停滯不前。
歐洲征服世界
歐洲與中國因著上節所述的原因，農業發展良好，養得起大量的人口，人口多自然在軍事、文化及科技上有優勢。此外，東西向的軸線，有利於族群的遷徙及交流，如古時的中國、西亞與歐洲間的交流，彼此傳輸農業與科技。
對外征服時，除了戰馬外，更有效率的是傳染病。歐亞大陸因長期與家畜接觸的歷史，及人口密集使得演化出多種傳染病，這些傳染病在歐洲人侵入美洲時，更是直接消滅了95%的美洲原住民。
至於為何征服世界的是歐洲而非中國？本書作者提出了「最佳分裂原則」。
中國因地形平緩，內有長江黃河貫穿，使得中國境內東西南北交流方便，自古中國便以統一為常態。
反觀，歐洲可說是由許多「半島」所組成，內部又有許多山脈以各種走向切割土地。因此，歐洲自古便是分裂的局勢，並且不斷夢想能統一。
歐洲因著有多個政體，彼此會相互競爭，能不斷激盪出創意，優秀人才能遷徙他國尋求更好的待遇；而中國因政體統一，較缺乏競爭，此外，在歷史上已發生多次因領導者的錯誤決策，造成科技文化的倒退。
結語與心得
本書作者從語言學、人類遺傳學、地理學等多方面切入，帶領讀者探討世界歷史發展的可能原因，內容十分精采及充實。更令我驚豔的是譯者，裡面的形容詞及諺語十分具有中文內涵。
本書分析了各大洲的興衰、台灣民族脈絡及對於中國政權的討論，雖說是本探究大洲歷史之書，但讀完後卻能激起我各種反思。
《槍砲》一書，已出版一段時間，推薦該書的人多不勝數，期待您的閱讀後能再與我討論分享心得。
